The Masquerade Overture dei Pendragon

The Masquerade Overture dei Pendragon, album del 1996. 

I Pendragon (ovvero "testa di drago") sono una band neo-prog inglese fondata nel 1978 e attiva nell'area del progressive rock, nella quale figura Clive Nolan del quale abbiamo parlato in occasione della pubblicazione del suo recente lavoro Siege degli Imaginaerium.

The Masquerade Overture è uno dei loro migliori album e un classico del neo-progressive rock.

Si tratta di un concept album che esplora a fondo il della della dualità umana, l'eterna battaglia tra il Bene e il Male e le maschere che le persone indossano nella società utilizzando la metafora della Masquerade, un ballo in maschera veneziano per descrivere come nella vita gli individui spesso indossano "maschere" figurative per nascondere le loro vere intenzioni, emozioni o insicurezze.
L'artwork dell'album rappresenta questo conflitto e raffigura le caricature del bene ("Toff") e del male (Salieri, il compositore). 

I testi sono stati scritti principalmente dal chitarrista e cantante Nick Barrett e trattano di  lotte personali, l'insicurezza, il dolore delle aspirazioni non realizzate e la distinzione tra illusione e realtà, il modo in cui le persone affrontano i fallimenti del passato e proiettano diverse versioni di sé. Ogni traccia segue un percorso di approfondimento dei diversi "volti" che le persone presentano mentre affrontano la vita. Musicalmente lo stile adottato e' ricco, sinfonico con una struttura teatrale enfatizzata fin dalla prima ‘"Ouverture" un canto corale italiano che dona l’atmosfera sontuosa di una grande e misteriosa mascherata.

I  brani sono lunghi e coinvolgenti, ricchi di melodia, con cambi di tempo e arrangiamenti potenti. L'atmosfera complessiva e' teatrale e nasce dalla fusione di melodia e complessità con assoli di chitarra eccezionali, bellissime linee di basso e grandissime tastiere.

- The Masquerade Overture, la title track, e' una breve e potente ouverture caratterizzata da un coro operistico in lingua italiana e introduce temi musicali che verranno sviluppati nel corso del disco, il tutto ambientato in un carnevale veneziano, a simboleggiare le "maschere" che le persone indossano nella vita.

- As Good As Gold e' un brano che inizia con un mood soft e si evolve in un potente e intenso brano neo-progressive rock con le grandissime tastiere di Clive Nolan .

- Paintbox ha una atmosfera malinconica, una bellissima melodia che ricorda un carillon, una interpretazione vocale emozionante di Nick Barrett con una splendida sezione strumentale e un grande lavoro di chitarra.

- The Pursuit of Excellence e' un breve brano molto atmosferico in stile pastorale con bellissime tastiere di Nolan e una parte vocale teatrale di Barrett.

- Guardian of My Soul con i suoi circa 12 minuti e' una traccia in perfetto stile progressive rock sinfonico, con una bella parte introduttiva, grandi cambi di melodia e ritmo e un assolo di synth grandioso di Nolan.

- The Shadow inizia con una sezione tranquilla simile ad una ninna nanna e cresce in una progressione sinfonica con un bellissimo coro inquietante e un finale molto trascinante.

- Masters of Illusion e' un brano epico di circa 12 minuti che chiude l'album che contiene un lungo bellissimo assolo di chitarra.
 

Le bonus tracks in questa versione

- Schizo, brano dal sound psichedelico con tastiere molto atmosferiche, bellissime melodie e un lavoro di chitarra splendido di Nick Barrett con una eccellente parte vocale con i cori di Tracy Hitchings e Gwenn Ross.

- The King Of The Castle (The Shadow part 2) e' lo splendido finale di The Shadow con splendidi arrangiamenti corali, una imponente atmosfera sinfonica e una atmosfera drammatica.

- As Good As Gold (Edited version) e' una versione modificata di "As Good As Gold", piu' breve per una diffusione radiofonica che purtroppo vede troncato il bellissimo assolo di chitarra della versione originale.

- Masters Of Illusion (Edited version) come il brano precedente e' una versione radiofonica, e anche in questo caso la riduzione di durata a circa 3 minuti e mezzo, ne comporta la perdita della sua imponenza e portata epica. 

Un album che e' il capolavoro concettuale dei Pendragon e sicuramente uno dei piu' bei dischi neo-progressive degli anni 90'.

Consigliatissimo! 

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Tracklist

1. The Masquerade Overture (3:03)
2. As Good As Gold (7:15)
3. Paintbox (8:39)
4. The Pursuit Of Excellence (2:37)
5. Guardian Of My Soul (12:41)
6. The Shadow (9:55)
7. Masters Of Illusion (12:51)

Durata 57:01

Bonus Tracks in questa versione:
1. Schizo (6:59)
2. The King Of The Castle (The Shadow part 2) (4:45)
3. As Good As Gold (Edited version) (3:27)
4. Masters Of Illusion (Edited version) (3:33)
Durata 18:44

LineUp

- Nick Barrett - chitarre acustiche ed elettriche, orchestrazione e programmazione Kurzweil K2000, voce solista e cori, arrangiamenti, effetti
- Clive Nolan - tastiere (Korg 01W FD e Wavestation SR, Moog, Kurzweil K2000, EMU Vintage Keys e Proteus 2, Roland Vintage Keys, Orchestral Roland D110, D50 e JD800, Yamaha SY77 e 35)
- Peter Gee - bassi fretted e fretless, pedali Taurus
- Fudge Smith - batteria

Con:
- Anthony Plowman - voce
- Simon Clew - voce, cori 
- Gwen Ross - voce , voce operistica
- Tracy Hitchings - cori 
- Tina Riley - cori