Terminal Twilight dei White Willow

Terminal Twilight è un album che fonde il prog scandinavo anni ’70 con sonorità art-rock ed elettroniche. Uscito nel settembre 2011 per la Termo Records, etichetta fondata da Jacob Holm-Lupo, arriva dopo cinque anni dal precedente Signal to Noise (2006).

Holm-Lupo descrive l’atmosfera del disco come “scenari apocalittici”, con testi che parlano di visioni crepuscolari, paesaggi invernali e una sottile sensazione di fine del mondo.  A differenza del più cupo Storm Season (2004), però, Terminal Twilight lascia intravedere anche qualche barlume di speranza e una forte vena nostalgica.

L’album vanta una vera e propria parata di talenti del prog nordeuropeo.  Accanto alla voce memorabile di Sylvia Erichsen (Skjellestad), torna a suonare la batteria Mattias Olsson (storico batterista degli svedesi Änglagård). Alle tastiere troviamo Lars Fredrik Frøislie (Wobbler), che arricchisce il suono con strumenti vintage come Mellotron, Moog e organo Hammond.  Ketil Einarsen (Jaga Jazzist, Motorpsycho) suona il flauto.  E ci sono anche alcuni ospiti speciali, tra cui Tim Bowness, voce del progetto No-Man con Steven Wilson, che ha co-scritto e cantato il brano Kansas Regrets.

Il titolo, Terminal Twilight, che si può tradurre come “Il crepuscolo finale”, racchiude perfettamente la doppia anima del disco.  Da un lato, l’addio definitivo, il capolinea della civiltà; dall’altro, la bellezza della fine, con il termine Twilight (il crepuscolo, l’imbrunire) a rappresentare il momento in cui la luce del giorno svanisce lasciando spazio alla notte. Per i White Willow, questo titolo rappresenta l’istante esatto in cui tutto sta per finire, un momento transitorio che ha una sua tragica e romantica bellezza visiva, sospesa tra il buio e gli ultimi riflessi di luce.

La musica è un viaggio emozionante, con continui cambiamenti di tempo. Il flauto traverso di Ketil Vestrum Einarsen e le chitarre acustiche di Holm-Lupo aggiungono un tocco bucolico, fiabesco e malinconico, tipico del folk scandinavo e dei primi Genesis, lasciando spazio a improvvisi riff di chitarra elettrica distorti, tempi dispari complessi e una sezione ritmica potente che sfiora il prog metal e il jazz-rock, grazie all’impronta dinamica della bassista jazz Ellen Andrea Wang.

Le voci di Sylvia Erichsen e Tim Bowness sono essenziali per bilanciare la complessità strumentale. Il canto sognante e teatrale di Sylvia fluttua sopra i tempi dispari della band con melodie accessibili ma cariche di emozione. Nel brano Kansas Regrets, Tim introduce atmosfere minimaliste che richiamano il pop-noir e il post-rock.

I White Willow inseriscono loop elettronici discreti, campionamenti ed effetti d’ambiente curati dal batterista Mattias Olsson. Questi elementi avvicinano il disco alle sonorità di band contemporanee come Porcupine Tree, No-Man e gli svedesi Landberk, allontanandolo dai cliché del prog tecnico fine a sé stesso per privilegiare l’impatto emotivo. Terminal Twilight è un album che cattura l’immaginazione e invita gli ascoltatori a perdersi nel suo mondo unico e affascinante.

La mia versione è la Pancromatic – PLP 2011 (stampata in edizione limitata e numerata) con un misprint. Le tracce sono indicate nella sequenza corretta ma mentre sula copertina ne risultano 3 sul lato A e 5 sul lato B, sul vinile è l'opposto..

“Hawks Circle the Mountain” è un’apertura da urlo che catapulta subito in un’atmosfera misteriosa e drammatica, che fa da filo conduttore per tutto l’album.  È un inizio cinematografico che avvolge e cattura subito.  Il pezzo è un mix di crossover prog moderno con innesti di art-rock elettronico, ritmi incalzanti e una voce che ricorda il folk-noir.  E che dire del contrasto tra le strofe più rarefatte e l’esplosione strumentale finale?  Bellissimo. La voce di Sylvia Erichsen, gelida e eterea, fluttua su un ritmo serrato creato da Mattias Olsson, mentre l’assolo finale di chitarra elettrica di Michael S. Judge è da brividi.

Passiamo poi a “Snowswept”, un pezzo breve ma intenso, che porta in un mondo di isolamento e paesaggi scandinavi gelidi e rigidi.  Il brano è in stile prog pastorale e acustico, sognante, con un forte richiamo alla musica folk nordica.  L’intreccio tra la chitarra acustica e le sezioni orchestrali artificiali è semplicemente stupendo.  Il flauto di Ketil Vestrum Einarsen aggiunge un tocco fiabesco e d’altri tempi, mentre David Lundberg arricchisce il tutto con l’Orchestron.

“Kansas Regrets” è una piccola perla intimista, acustica e crepuscolare.  Rallenta i ritmi complessi del prog per concentrare tutta l’attenzione sull’intensità emotiva.  Il brano è in stile art-pop minimale e post-rock, un po’ come i No-Man.  L’interpretazione vocale maschile è un momento di pura commozione, che spezza la continuità dell’album.  Tim Bowness, co-autore del brano, presta la sua voce inconfondibile, mentre David Lundberg tesse trame delicate al piano elettrico Fender Rhodes e all’organo Wurlitzer.

“Red Leaves” è uno dei pezzi forti dell’album.  Cattura perfettamente il senso del tempo che passa e della fine imminente, grazie a una progressione sonora eccezionale.  Il brano è in stile Rock sinfonico classico, con forti ispirazioni al progressive italiano anni ’70 (Le Orme) e ai Genesis.  Il finale è travolgente, con un crescendo strumentale drammatico che lascia senza fiato.  Lars Fredrik Frøislie costruisce un vero e proprio muro sonoro con il Mellotron M400, mentre la sezione ritmica formata da Olsson e Ellen Andrea Wang offre un groove complesso ma fluido.

“A Rumour of Twilight” è un breve strumentale che chiude il lato A.  Funziona come un ponte lirico ed etereo, preparandoci alla discesa nei brani più lunghi del lato successivo.  Il brano è in stile Ambient progressivo e cameristico, con un’atmosfera rarefatta e sospesa nel tempo.  Jacob Holm-Lupo crea un carillon notturno e spettrale con sintetizzatori e glockenspiel.

“Floor 67” è una traccia monumentale di dieci minuti, claustrofobica nel concetto (persone bloccate in cima a un grattacielo durante la fine del mondo) ma esaltante nello sviluppo musicale.  Il brano è in stile Heavy-prog e dark-prog, con forti venature rock e improvvisi stacchi distorti.  I continui cambi di tempo e la transizione da sezioni acustiche a esplosioni heavy guidate dall’organo sono semplicemente incredibili.  Ellen Andrea Wang spinge il brano con un giro di basso pulsante e aggressivo, mentre Sylvia Erichsen offre la sua performance vocale più teatrale e angosciante.

“Natasha of the Burning Woods” è una ballata oscura dal sapore gotico e folk, che racconta una storia antica e mitologica.  Il brano è in stile Prog-folk sinfonico con forti tinte scure (dark-folk).  La melodia vocale ipnotica del ritornello entra in testa fin dal primo ascolto.  Il flauto e i legni di Ketil Vestrum Einarsen dominano la scena insieme al clavinet e al pianoforte di Frøislie.

“Searise” è la traccia portante del disco, una vera e propria colonna sonora del collasso ambientale.  Tredici minuti di montagne russe emozionali che riassumono trent’anni di prog scandinavo.  È una suite di progressive rock sinfonico classico, strutturata in più movimenti.  L’apertura centrale guidata dall’organo Hammond e il finale corale catartico che simula l’innalzamento dell’oceano sono semplicemente epici.  Co-scritta da Holm-Lupo e Frøislie, la traccia vede il tastierista sfoggiare un arsenale impressionante (MiniMoog, Solina String Ensemble).  La batteria di Mattias Olsson gestisce le transizioni con una dinamica e una potenza mostruose.

Terminal Twilight è un album che fonde magistralmente il progressive rock sinfonico classico degli anni ’70 con l’art-rock moderno dei primi anni 2000, il tutto arricchito da una forte impronta cinematografica e nordica.  Lars Fredrik Frøislie è il genio dietro la strumentazione analogica imponente, che comprende Mellotron, organo Hammond e sintetizzatori Moog. Questi strumenti creano un sound ricco e stratificato, con tappeti orchestrali cupi e drammatici che si alternano a passaggi più aggressivi e squisitamente prog rock. La produzione moderna, limpida e dinamica, assicura che il sound retrò non risulti mai datato.

La Mia Versione

Etichetta: Pancromatic – PLP 2011
Formato: Vinile, LP, Album, Limited Edition, Stereo, Orange
Paese: Norway
Uscita: 2011

Tracklist

A1        Hawks Circle The Mountain
A2        Snowswept
A3        Kansas Regrets
A4        Red Leaves
A5        A Rumour Of Twilight
B1        Floor 67
B2        Natasha Of The Burning Woods
B3        Searise

LineUp

- Sylvia (Erichsen) Skjellestad - voce 
- Jacob Holm-Lupo - chitarre acustiche ed elettriche, e-bow, Fender Rhodes, glockenspiel, Wurlitzer, CS 80V synth, pianoforte, produttore
- Lars Fredrik Frøislie - Hohner D6 Clavinet, Elkapiano 88, Fender Rhodes, glockenspiel, Mellotron, Chamberlin M1, Hammond C3, Mini-Moog D, Solina String Ensemble, Wurlitzer, pianoforte, Marxophone, synth (ARP Axxe & Pro-Soloist, Korg Polysix, Roland VP330, SCI Prophet 3)
- Ketil Vestrum Einarsen - legni 
- Ellen Andrea Wang - basso, contrabbasso 
- Mattias Olsson - batteria, percussioni, effetti, elettronica, Mellotron, organi Optigan e Orchestron, synth Persephone

Con:
- Michael S. Judge - chitarra assolo
- David Lundberg - organo orchestrale, Fender Rhodes & Wurlitzer
- Tim Bowness - voce 

Link per l’ascolto sulle principali piattaforme di streaming ai seguenti link:

Spotify: Trovi l'album completo, inclusa la bonus track The Howling Wind, direttamente sulla pagina ufficiale di Terminal Twilight su Spotify. Se preferisci la versione audio aggiornata, è presente anche il Terminal Twilight 2025 Remastered su Spotify. 

Bandcamp: Per ascoltare i brani in alta qualità e supportare direttamente la band o l'etichetta, puoi visitare la pagina ufficiale Terminal Twilight su Bandcamp. 

Apple Music: Se utilizzi l'ecosistema Apple, l'album è accessibile tramite il catalogo di Terminal Twilight su Apple Music. 

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